Ouvrir un bocal, tourner une clé ou écrire sur un smartphone sont des gestes du quotidien souvent réalisés sans y penser. Pourtant, lorsqu’une douleur apparaît à la base du pouce, ces actions deviennent rapidement inconfortables. Souvent banalisée ou attribuée à une fatigue passagère, cette gêne peut être le premier signe d’une rhizarthrose débutante, une arthrose spécifique à reconnaître pour préserver la mobilité de la main. Abordons davantage le sujet dans la suite de cet article.
Pour mesurer l’importance de cette douleur, il faut d'abord comprendre à quel point votre pouce est essentiel. C’est lui qui tient tout le reste. Grâce à sa position unique, il s’oppose aux autres doigts et nous permet de saisir, de manipuler avec précision et d’exercer de la force. Sans lui, la main perd près de 40 % de ses capacités.
L’articulation qui rend tout cela possible, la trapézo-métacarpienne, est une petite merveille nichée à la base du pouce. Grâce à elle, on peut plier, étendre, faire pivoter le pouce, etc. Mais cette liberté a un prix : une certaine fragilité et une usure qui peut survenir plus tôt.
Au quotidien, cette zone supporte des charges bien plus lourdes qu’on ne le pense. Quand vous serrez fort un objet entre le pouce et l’index, la pression à la base du pouce peut être multipliée par dix par rapport à celle exercée au bout des doigts.
Il est donc important de faire la différence entre une simple fatigue musculaire et un problème plus profond. Une gêne après une longue séance de jardinage, c’est normal. Mais si la douleur revient sans raison apparente, qu’elle persiste la nuit ou même au repos, ce n’est plus juste de la fatigue. C’est souvent le signe que votre cartilage s’use. Et si on ignore ce signal, l’usure peut progresser en silence, sans qu’on s’en rende vraiment compte.
La rhizarthrose, c'est tout simplement l'usure du cartilage qui protège les os à la base de votre pouce. Ce cartilage sert normalement d'amortisseur, mais avec le temps, il peut s'amincir. En conséquence, l'espace entre les os diminue, et ils finissent par frotter l'un contre l'autre, ce qui provoque des douleurs et des inflammations.
Le vrai problème avec cette affection, c'est qu'elle s'installe souvent en silence. Notre corps a une capacité étonnante à s'adapter à une douleur qui s'aggrave progressivement. Au début, vous ne ressentez peut-être pas de gêne franche. Sans même vous en rendre compte, vous modifiez vos gestes : vous forcez moins, vous changez votre prise, vous compensez avec les autres doigts. Cette phase d'adaptation peut faire durer l'illusion pendant des années.
C'est généralement vers la cinquantaine que les choses s'accélèrent. Plusieurs facteurs entrent en jeu. L'âge, bien sûr, car le cartilage se régénère moins bien. Le sexe aussi : les femmes sont bien plus concernées, surtout après la ménopause, les changements hormonaux favorisant une certaine souplesse des ligaments qui peut fragiliser l'articulation.
L'hérédité et le mode de vie pèsent également lourd. Si vos parents ont souffert des mains, soyez vigilant. De même, certains métiers manuels répétitifs ou des loisirs sollicitant la pince (couture, piano, bricolage minutieux) peuvent précipiter l'usure. Si vous souhaitez visualiser le mécanisme et comprendre les stades d'évolution, vous pouvez en savoir plus sur la rhizarthrose grâce aux explications détaillées d'un chirurgien de la main, ce qui aide à mieux appréhender ce qui se joue sous votre peau.
Reconnaître la rhizarthrose à ses débuts demande un peu d'attention, car la main ne se déforme pas immédiatement. Voici les indices qui ne trompent pas et qui doivent vous inciter à la vigilance.
Le signe le plus évocateur est une douleur située très précisément à la racine du pouce, à la jonction avec le poignet (une zone appelée "tabatière anatomique"). Elle se manifeste d'abord à l'effort : en forçant pour ouvrir un bocal, en tordant une serpillière ou en tournant une clé dure. Au début, la douleur disparaît au repos, mais elle peut devenir lancinante avec le temps.
Vous arrive-t-il d'avoir l'impression que vos mains manquent de force ou sont maladroites ? C'est un symptôme assez courant. En réalité, lorsque l'articulation est instable, le cerveau réagit en limitant la force musculaire, comme un réflexe de protection. Au quotidien, cela peut se traduire par des objets qui glissent des mains, une casserole lourde difficile à tenir par le manche, ou encore un bouchon de bouteille d'eau tout neuf qui refuse de se dévisser.
Au-delà de la force, c’est surtout la précision qui prend un coup. Ramasser une pièce sur une table lisse, enfiler une aiguille ou même boutonner une chemise deviennent des gestes laborieux. On peut avoir l’impression que le pouce décroche, qu’il manque de fermeté, comme s’il refusait de tenir bon.
C'est un signe caractéristique de l'arthrose. Le matin, votre pouce peut sembler raide, comme “enrouillé”. Il faut généralement quelques minutes d'activité ou un peu d'eau chaude pour qu'il retrouve sa souplesse. Cette sensation de raideur matinale, qui ne dure généralement pas plus d'une demi-heure, est souvent le premier indice d'une inflammation articulaire qui commence à s'installer.
Si vous vous reconnaissez dans ces descriptions, pas de panique. Avoir de l'arthrose ne signifie pas inéluctablement chirurgie. L'objectif est de mettre en place une stratégie pour calmer l'inflammation et protéger votre capital articulaire.
Commencez par identifier les "gestes ennemis". Si vous avez mal en utilisant un outil spécifique ou en portant des charges, modifiez votre prise. Si la douleur persiste plus de deux ou trois semaines malgré le repos, la consultation médicale devient nécessaire.
Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un rhumatologue. L'examen clinique est souvent suffisant pour suspecter une rhizarthrose (le médecin testera la douleur en mobilisant le pouce). Une radiographie confirmera le diagnostic en montrant le pincement de l'interligne articulaire.
Avant tout acte invasif, des solutions efficaces existent :
En période de crise douloureuse, les antalgiques ou anti-inflammatoires (par voie orale ou locale) peuvent aider. Si la douleur est trop vive, le médecin peut proposer une infiltration de corticoïdes pour calmer l'inflammation durablement. C'est une solution efficace, mais qui ne doit pas être répétée trop fréquemment.
Si, après plusieurs mois de traitement médical bien suivi, la douleur persiste et impacte vraiment votre quotidien, la chirurgie peut devenir une option à envisager. Les techniques actuelles, comme la trapéziectomie ou la pose d'une prothèse, offrent aujourd'hui de très bons résultats pour retrouver une bonne mobilité. Mais c'est une décision importante, qui se prend en discutant avec votre spécialiste, en fonction de votre situation personnelle.
L'essentiel est de ne pas rester seul avec votre douleur et d'agir tôt. Une prise en charge précoce permet souvent de stabiliser la situation pendant de très longues années sans passer par le bloc opératoire. Pour approfondir le sujet, vous pouvez consulter le dossier de l’Inserm sur l'arthrose, une ressource de référence complète.
En somme, votre main est votre outil le plus précieux. En écoutant ses premiers grincements et en adoptant les bons réflexes de protection, vous lui offrez la possibilité de rester agile, efficace et sans douleur le plus longtemps possible.
